Нормальная работа осциллографа, при которой исследуемые периодические электрические колебания будут представлены на экране трубки в виде неподвижного изображения, имеет место при строгом равенстве или кратности частот исследуемого и развертывающего напряжений.

На практике не удается обеспечить постоянства частоты генератора развертки в течение сколько-нибудь длительного времени. Различные причины (нестабильность параметров схемы развертки, флюктуационные процессы и др.) приводят к тому, что собственная частота генератора развертки непрерывно изменяется.

Весьма часто и исследуемые колебания не отличаются постоянством частоты. В связи с этим для обеспечения строгого соответствия частот исследуемое напряжение определенной величины подается в схему генератора развертки таким образом, что происходит захватывание или синхронизация последнего.

В случае близости частот осуществляется синхронизация на основной частоте-частота развертки "подтягивается" к частоте исследуемого напряжения. Если же частота синхронизирующего (исследуемого) напряжения в несколько раз больше частоты развертки, имеет место синхронизация на субгармонике. Режим, при котором частота синхронизирующего напряжения меньше частоты генератора развертки, не представляет практического интереса.

При различных исследованиях применяются разные по форме синхронизирующие напряжения, в том числе синхронизация импульсами и напряжением синусоидальной формы. В осциллографии чаще всего применяется синхронизация синусоидальным напряжением.

Переходя к рассмотрению сущности и условий синхронизации синусоидальным напряжением, примем следующие допущения, при которых режим работы генератора развертки мало чем отличается от практического: а) Генератор развертки является источником пилообразного напряжения идеальной формы. Колебания напряжения генератора заключены между двумя прямыми М и N, соответствующими крайним (критическим) режимам работы генератора.